Et must read for alle som vil lære mer om bakgrunnen for strukturene som opprettholder koloniseringen av Palestina. Edward Saids verk Orientalismen var banebrytende da den ble utgitt i 1978, og er fortsatt høyst relevant. Vi anbefaler å lese den sammen med andre og diskutere, eller pare den med en av forelesningsseriene man finner på nett.
Edward Said var en palestinsk-amerikansk litteraturviter, filosof, musikolog og oversetter. Han var professor i litteratur ved universitetet i Columbia fra 1969 til 2003. Said ble født i Jerusalem og vokste opp i Egypt og USA. Said regnes som en avgjørende forløper for postkoloniale studier på basis av sin mest kjente bok Orientalismen (1978, norsk utgave 1994).
I boken Orientalismen studerer Said hvordan asiatiske folk under europeisk kolonistyre og kontroll ble omtalt i Vestens kunnskapsproduksjon, altså av de såkalte orientalistene, som var akademiske eksperter på Asias og mer spesifikt Midtøstens kultur og historie. Said hevder at de produserte nedsettende og essensialiserende fremstillinger av østlige folk, språk og kulturer. Typisk beskrev de samfunnene som irrasjonelle, underutviklede og historisk stillestående, hevdet at islam var et dogmatisk trossystem som bidro til despotisme og underkastelse, og skrev dessuten nedsettende om det arabiske språket.
Slike «lærde» forestillinger eller eurosentriske konstruksjoner mener Said er blitt spredt i europeiske samfunn, hvor de er blitt til gjengse ideer om Orienten, som han på kritisk vis kaller for orientalisme. Ifølge Said bidrar de til Vestens fortsatte geopolitiske dominans over tidligere kolonisfærer, noe han stiller seg skarpt kritisk til.
Said hentet inspirasjon fra blant andre Frantz Fanons psykoanalytiske kolonikritikk, Michel Foucaults maktstudier og Antonio Gramscis marxistiske teori om hegemoni. Said viste hvordan identitetsdannelse er knyttet til kunnskapsproduksjon og geopolitiske maktforhold, noe som siden har stått sentralt i kritiske studier av rase-, opphavs- og identitetsbasert undertrykkelse i det postkoloniale verdenssamfunnet.
